Zoutwaterproblematiek: Friesland zoekt naar oplossingen

In Friesland wordt hard gewerkt aan oplossingen voor de toenemende verzilting van landbouwgrond. Tijdens een recent debat presenteerde Peter Prins, algemeen directeur van Zalta, de uitdagingen en kansen die verzilting met zich meebrengt. "We willen de kennis die er wereldwijd is vertalen naar iets wat bruikbaar is in de praktijk," aldus Prins.

Politiekverslaggever Rijk de Bat

Tijdens het debat werd duidelijk dat verzilting een groeiend probleem is, niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. Prins benadrukte dat er wereldwijd al een miljard hectare landbouwgrond met verzilting te maken heeft. In Nederland lijkt het probleem op kaarten nog niet zichtbaar, maar dat betekent niet dat het er niet is. "Nederland meet zijn hele bodemverzilting niet, en dat is wel een punt dat aandacht vergt," waarschuwde Prins.

Zalta, een kenniscentrum opgericht vanuit Friesland, richt zich op het bieden van handelingsperspectieven aan boeren en andere gebruikers in het buitengebied. Het centrum is ontstaan uit een provinciaal initiatief en heeft als doel om kennis over verzilting en zoetwaterbeheer te bundelen en te vertalen naar praktische oplossingen. "Ons doel is vooral om die kennis die er in de wereld is te vertalen naar iets wat bruikbaar is in de praktijk," aldus Prins.

Een van de speerpunten van Zalta is het verbeteren van de kennis over de effecten van verzilting op gewassen. Prins wees erop dat zoutschade moeilijk te onderscheiden is van droogteschade, wat het voor boeren lastig maakt om de juiste maatregelen te nemen. "Boeren worstelen daar een beetje mee," gaf hij aan. Zalta werkt samen met verschillende partijen, waaronder universiteiten en waterschappen, om antwoorden te vinden op de vragen die in de praktijk leven.

Naast het aanpakken van verzilting, richt Zalta zich ook op het verbeteren van de zoetwaterbeschikbaarheid. Prins benadrukte het belang van innovatieve oplossingen zoals drainage en wateropslag. "We moeten meer nadenken over zelfvoorzienendheid," stelde hij. In Zeeland worden al proeven gedaan met technieken zoals fertigatie, waarbij water en meststoffen efficiënter worden toegediend, wat tot 25% meer opbrengst kan opleveren.

Het debat maakte ook duidelijk dat er kansen liggen in het telen van zoutbestendige gewassen. Wageningen Universiteit doet onderzoek naar gewassen zoals quinoa, die goed tegen zout en droogte kunnen. "Waarom zouden we niet?" vroeg Prins retorisch. "Nieuwe gewassen passen daarin of nieuwe teeltsystemen passen daarin."

De samenwerking tussen grote organisaties en het betrekken van het onderwijs werd door de aanwezigen als positief ervaren. "Heel mooi dat er zo veel grote organisaties echt samenwerken, daar kun je heel veel mee bereiken," aldus een van de aanwezigen. Het is duidelijk dat er nog veel werk aan de winkel is, maar met de juiste kennis en samenwerking kan Friesland een voorbeeld worden in de aanpak van verzilting.